甲醛是一种无色气体，属于刺激性的气味，对人眼、鼻等都会有刺激作用，易溶于水和乙醇，它有强烈的还原作用，特别是在碱性溶液中，能燃烧，蒸气与空气形成爆炸性混合物。

标准《居室空气中甲醛的卫生标准》规定：居室空气中甲醛的更高容许浓度为0.08毫克／立方米。居室空气中甲醛的浓度超过0.08毫克／立方米的即为甲醛超标。

当室内空气中甲醛达到0.1mg/m³时，就有异味和不适感； 甲醛达到0.5mg/m³时，可刺激眼睛，引起流泪；甲醛达到0.6mg/m³，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿； 甲醛达到30mg/m³时，会立即致人死亡。

甲醛的主要危害表现为对皮肤黏膜的刺激作用，甲醛在室内达到一定浓度时，人就有不适感，其中新装修的房间甲醛含量较高，是众多疾病的主要诱因。